据《溆浦县志》、《辰州府志》、《沅州府志》和《宝庆府志》等记载：雪峰山属“古蛮夷地，唐、虞为要服，属荆州，夏、商、周因之”。又有记载：“边蛮之俗，世乱则先叛，治则后服”，“至於春秋，诸南夷皆属楚，为巫中地”，“诸蛮夷臣服于楚”。春秋之后，雪峰山所在的楚黔中郡，成为楚国逐鹿中原的战略纵深之地，和楚国稳固的大后方。

楚国，是周王朝最早分封的诸侯国。楚王室贵族自称是帝颛顼高阳后裔季连的芈姓族人。殷商末期，芈姓族人居住在丹水与浙水之间。鬻熊担任芈姓部落首领时,率领子民反叛殷商、投靠周文王,并得到了周文王的重用。周武王去世后,即位的周成王年幼，朝政由文王的儿子、武王的弟弟、成王的叔叔周公代理。成王四年分封诸侯，在追封前代功臣之时，将楚地封给鬻熊的曾孙熊绎，熊绎便是楚国的开国之君。

古时候，人们的世界观是天圆地方。中原大地为中央之国，四周的诸侯或部落则被视为东夷、南蛮、西戎、北狄。楚国的原住民多为“三苗”、“九黎”后裔，是中原之外的南蛮之地。楚国的王室贵族虽然也是正宗的黄帝后裔、华夏一族，但楚仍被周王室视作蛮夷，受到中原人的歧视，熊绎的地位也不如其他诸侯国君。“昔成王盟诸侯于歧阳,楚为荆蛮……与鮮卑守燎,故不与盟。”（《国语・晋语八》）记录了熊绎和鲜卑酋长，在周成王分封诸侯之后的第一次盟会上，只能干一些会务打杂的工作，连与其他诸侯结盟的资格都没有。心高气傲的熊绎忍气吐声返回楚地，将此番冷遇告知王公大臣，发誓要艰苦创业、繁荣经济、发奋图强、拓展疆域，并告诫后辈子孙要牢记“守燎”之耻。

那时楚人住在荆山的蛮荒地带，周边还有很多土著蛮夷氏族常来侵扰，北方比较强大的诸侯军队也不断南侵掠夺。面对如此恶劣的生存环境，楚王熊绎带领军民“筚路蓝缕，以启山林”，南征北战，开拓疆域。经过几代人的发奋图强，楚国国力不断增强，疆域持续扩展。等到熊绎四世孙熊渠继位时，楚国已经成为能控制汉水流域和长江中游地区，实力较强的诸侯国。

楚王室统治集团，团结尊重南楚地区苗、瑶、越、濮、巴等土著民族，王室贵族主动从蛮俗，与土著民族互相融合、和睦相处。芈姓氏族所代表的华夏族人，与南方少数民族融汇成被中原人叫做“南蛮”的强大群体,并且创建了日渐富强的楚国。

楚国常以蛮夷自居，有了实力更是强势、怪异，不受局限，不守常规。楚国不同时期的两位国君熊渠和熊通，就十分强势地宣称“我蛮夷也”。就像现在的某些人宣称自己是“梅山蛮子”、“武溪蛮子”、“湘西土匪”一样，透着一股股霸气、蛮气和匪气。

 按照西周设计的封建制度，只有周天子才能称王，为天下共主，以下爵位依次是“公、侯、伯、子、男”。公元前877年，熊渠竟然封长子为句亶王、次子为鄂王、少子为越章王，分别镇守长江中游的三个要地，而此时的熊渠只是周天子分封的“子爵”，明显地不守周制、离经判道，也是不被各诸侯国所认可的。“楚蛮夷也，不与中国之号谥”。我们楚人既然是蛮夷，干嘛要遵照你们周王室的规矩呢?

熊通为了要周天子给自己加封，派兵围攻与周王室关系密切的姬姓诸侯随国，胁迫随侯游说天子为楚国晋升封号。当得知楚国的无理要求被周天子严正拒绝时，熊通勃然大怒，遂与周王室分庭抗礼：“王不加位，我自尊耳！”公元前704年，楚国国君熊通自立为楚武王，成为周天子分封以来僭号称王的第一人，从此以后楚国不再听命于周王朝。

楚文王继位时，楚国的疆域在历代君王的努力扩张下，已变得十分辽阔，要想有效地控制汉水流域的中部地区，并且还要在中原诸侯们的严防死守之下，继续北上扩张，就必须把国都迁往更加有利的位置。经过反复权衡之后，公元前689年楚国迁都于郢。“楚人都郢而强”。郢都，作为楚国政治、经济、文化中心，前后长达四百一十一年。

文王之后的成王、穆王、庄王都是楚国雄才大略的国君，他们前赴后继，文治武功，开疆拓土，问鼎中原。在500多年的春秋战国时期，楚国先后兼并了四十五个诸侯国，始终处于争霸称雄的地位。“楚地半天下，带甲百万，自成穆以来，常雄于世”。通过历代君王的努力，楚国由最初偏居一隅、不遭人待见的蛮夷小国，终成地大物博、人口众多、经济繁荣、文化灿烂的诸侯强国。

楚庄王“三年不鸣，一鸣惊人，三年不飞，一飞冲天”，位列“春秋五霸”之一。齐、楚、燕、韩、赵、魏、秦并称“战国七雄”。在“战国七雄”之中，只有楚国和燕国才是周天子最初分封的，伴随周王朝走完了全过程。楚国是所有诸侯国中存续时间最长的。“田陈代齐”——原来的姜姓齐国被田陈氏夺权演变；“三家分晋”——晋国被韩、赵、魏三家肢解瓜分；而灭六国一统天下的秦国，其先祖在西周时还只是镇守边关的大夫。

公元前770年，秦襄公护送周平王东迁有功，加封为诸侯 ，秦比楚建国要晚270年。秦到战国初期仍然是文化落后、国力薄弱、偏居一隅的边陲小国，一直到公元前361年商鞅变法，秦国才逐步强大起来。公元前316年秦灭巴蜀，自此以后，秦“地广”、“国富”、“ 兵强”， 正式成为一个傲视群雄的大国。

在“战国七雄”中，楚国最大，齐国最富，秦国最强，秦楚两国是最有实力灭六国而统一天下的。古人视南北为纵、东西为横。当时的形势是“纵合则楚王”，“横成则秦帝”，统一中国的大业“非秦即楚”。如果楚国能够成功地联合东方各诸侯国抗秦，便可称王于天下；如果秦国能够有效地离间楚与诸侯各国的关系，孤立楚国，秦就可以统一中国。

诚然，历史可以假设，却不能替古人重新谋划；就像人们不能为自己的过往重新设计一样。如果一定要分析楚国逐步走向没落颓废的原因，笔者认为，除了战略战术方面的失误之外，最为关键的是变法不彻底、不深入，不敢触及王室贵族的既得利益，使得政治腐朽、朝纲不振；每当与强秦对抗时，旧贵族们首先想到的是如何保全自己的利益，而常常置“国家民族”的前途命运于不顾。而被称着虎狼之国的秦国，经过商鞅变法之后，群情激奋，斗志高昂，举国上下几乎成为了一架锐不可挡的战争机器。

楚国吴起变法比秦国商鞅变法要早20多年，两人的变法有异曲同工之效。主要内容都是发展生产，富国强兵，严明法纪。主张消灭世袭制，用军功大小确定爵位，鼓励军民杀敌立功。公元前381年，楚悼王去世，楚国贵族趁机发动兵变攻打吴起，吴起被乱箭射杀，吴起的变法也随之流产。商鞅变法也因极大地损害了旧贵族的利益，被旧贵族诬陷谋反，遭到车裂处死，但秦惠王“杀其人而用其法”，使得秦国国势日盛，为秦灭六国、统一天下奠定了基础。

公元前246年，秦王政即位，随即加速了一统天下的进程，在攻灭韩、赵、魏后，公元前223年，秦军席卷大江南北，攻陷寿郢，俘获楚国最后一任国君负刍，楚王室就此灭亡。从公元前1040年熊绎受封建国，到公元前223年被秦所灭，楚国传有三十一世四十三位君王，前后绵延了817年。

楚虽为秦所灭，但多元融合的楚地文化、不屈不挠的楚人精神以及800多年的血脉传承，汇聚成了楚国的不死之魂。楚怀王被骗入武关后，秦逼迫怀王割让楚黔中郡，怀王为了楚国的利益，虽身陷险境，宁死也不与秦签订卖国协议，受到楚人的爱戴；秦背信弃义囚禁怀王达三年之久，使怀王客死秦地,后怀王尸体运回楚国安葬，“楚人皆怜之，如悲亲戚”（《史记·楚世家》），自此楚人对秦国积怨甚深，楚地民间蕴藏着巨大的反抗情绪。

“楚虽三户，亡秦必楚﹗”公元前209年，在楚地首先爆发了声势浩荡的反秦农民起义，楚人是反抗暴秦的主力军，著名首领陈胜、吴广、刘邦、项羽、萧何、韩信等无一不是楚国人。随后，秦朝灭亡，刘邦建立起大一统的西汉，正好兑现了“亡秦必楚”的政治预言。这也是人们常说的“秦灭楚，楚亦灭秦”的千年史话。其实，纵观中华几千年的历史，虽历经改朝换代，沧海桑田，风云变幻，然华夏民族、中华文明，必然是“渊渊其渊，浩浩其天”，绵延万年，永世昌盛！